Benarés es la ciudad más sagrada de la India, tiene más de tres mil años y siempre ha estado habitada.

Descendido de los cielos sobre la cabeza de Shiva, el Ganges es el río más sagrado de la India: sin su agua, la vida no sería posible. Innumerables leyendas concebidas por el imaginario indio tienden a explicar el descenso del Ganges de sus alturas himalayas, y comparan su fuente con una fuente de vaca, animal que los primeros habitantes de la India revistieron de un carácter sagrado en razón de su extrema utilidad para la agricultura y que es considerado, con el mismo título que el propio Ganges, como La madre de India.

En India el fervor es omnipresente

No es algo que se manifieste solo en la oración (puja) y el ritual sino también en la visión (darshan) de un personaje considerado sabio o de un lugar considerado sagrado. La ciudad de Benarés es tanto más sagrada cuanto que se la considera fundada por los propios dioses, y no hay nada que deseen más los devotos de Shiva que acudir a ella en peregrinación y, si es posible, morir y ser incinerado allí para que sus cenizas puedan ser arrojadas al Ganges. Si se encuentra en Benarés y se le presenta la encerrona de tener que escoger solo un punto interesante de la ciudad, no dude en concertar una salida en bote para visitar desde el río los sorprendentes ghats de la ciudad. Los ghats son el centro de la vida de Benarés y definen su identidad. La ciudad se extiende por la orilla izquierda del Ganges, y los ghats son los tramos de escalinatas o gradas que siguen toda esta ribera fluvial. Hay unos noventa ghats que se suceden sin interrupción a lo largo de 6 kilómetros de río.